Este hallazgo puede resultar crucial para comprender los mecanismos cerebrales que subyacen en las adicciones a drogas y permitir implementar intervenciones preventivas, as\u00ed como el desarrollo de nuevos tratamientos para el trastorno por consumo de sustancias<\/p>\n\n\n\n
Un estudio estadounidense ha sugerido que un grupo de regiones cerebrales conocido como \u201cred de saliencia\u201d se activa cuando se consume una droga por v\u00eda inyectada, pero no cuando esta sustancia se administra por otra v\u00eda. Mediante dos t\u00e9cnicas simult\u00e1neas por imagen se pudo dilucidar el mecanismo que hace que la entrada r\u00e1pida de una droga en el cerebro, a trav\u00e9s de la v\u00eda inyectada o inhalada, la convierta en m\u00e1s adictiva respecto a la v\u00eda oral, que tiene un acceso m\u00e1s lento al \u00e1rea cerebral. Estos son los principales hallazgos de un estudio estadounidense cuyos resultados se han publicado en la revista Nature Communications<\/em>.<\/p>\n\n\n\n Cuando las drogas alcanzan con rapidez el cerebro, por ejemplo, por v\u00eda inyectada o fumada, son m\u00e1s adictivas que cuando lo hacen m\u00e1s lentamente, por ejemplo, por v\u00eda oral. Sin embargo, no se conocen bien los circuitos cerebrales que subyacen a estas diferencias. As\u00ed, las personas que fuman o se inyectan drogas suelen afirmar que lo hacen para aliviarse con mayor celeridad del s\u00edndrome de abstinencia o para experimentar euforia con mayor rapidez. No obstante, fumar e inyectarse drogas se asocia con un desarrollo m\u00e1s r\u00e1pido de trastorno por consumo de sustancias que tomarlas por v\u00eda oral (ingerida) o por v\u00eda intranasal (esnifada). Adem\u00e1s, el uso de drogas por v\u00eda inyectada tambi\u00e9n se relaciona con tasas m\u00e1s elevadas de enfermedades infecciosas y sobredosis.<\/p>\n\n\n\n Con el objetivo de comprender mejor c\u00f3mo influye la v\u00eda de administraci\u00f3n de la droga en la respuesta del cerebro a la sustancia, un equipo de investigadores del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas y del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, pertenecientes a los Institutos Nacionales de Salud de EE UU (NIDA, NIAAA y NIH, respectivamente en sus siglas en ingl\u00e9s) realiz\u00f3 un estudio\u00a0doble ciego, aleatorizado y con contrabalanceo, en el que se utilizaron simult\u00e1neamente dos t\u00e9cnicas de imagen: tomograf\u00eda por emisi\u00f3n de positrones (PET, en sus siglas en ingl\u00e9s) y resonancia magn\u00e9tica funcional (RMf).<\/p>\n\n\n\n En el estudio participaron 20 personas adultas sanas. En tres sesiones distintas, los participantes recibieron una peque\u00f1a dosis de\u00a0placebo\u00a0o del f\u00e1rmaco estimulante metilfenidato, por v\u00eda oral o intravenosa. Metilfenidato es un f\u00e1rmaco de venta bajo prescripci\u00f3n m\u00e9dica eficaz para el tratamiento del trastorno por d\u00e9ficit de atenci\u00f3n con hiperactividad (TDAH). Aplicado a la investigaci\u00f3n, metilfenidato puede resultar un f\u00e1rmaco modelo \u00fatil para estudiar con seguridad la relaci\u00f3n entre c\u00f3mo afecta la sustancia al cerebro y la experiencia subjetiva de recompensa de dicha sustancia.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s de que los participantes recibieran el f\u00e1rmaco del estudio o un\u00a0placebo, los investigadores observaron simult\u00e1neamente las diferencias en los niveles de dopamina (mediante im\u00e1genes por PET) y la actividad cerebral (mediante im\u00e1genes por RMf), mientras las personas informaban de su experiencia subjetiva de euforia en respuesta al f\u00e1rmaco.<\/p>\n\n\n\n El esc\u00e1ner PET proporcion\u00f3 una estimaci\u00f3n de la rapidez con la que aumentaba la dopamina en el cerebro en respuesta a las distintas administraciones de f\u00e1rmacos. En consonancia con investigaciones anteriores, este estudio demostr\u00f3 que cuando los participantes recib\u00edan metilfenidato por v\u00eda oral, la tasa de aumento de la dopamina alcanzaba su punto m\u00e1ximo m\u00e1s de una hora despu\u00e9s de la administraci\u00f3n. En cambio, cuando los participantes recib\u00edan una inyecci\u00f3n intravenosa de metilfenidato, la tasa de aumento de la dopamina alcanzaba su punto m\u00e1ximo mucho antes, entre 5 y 10 minutos despu\u00e9s de la administraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Mediante la resonancia magn\u00e9tica funcional, los investigadores observaron que una regi\u00f3n cerebral, el c\u00f3rtex prefrontal ventromedial, estaba menos activa tras la administraci\u00f3n tanto oral como intravenosa del f\u00e1rmaco del estudio. Sin embargo, dos regiones cerebrales, el c\u00f3rtex cingulado anterior dorsal y la \u00ednsula, que forman parte de la red de saliencia del cerebro, s\u00f3lo se activaban tras recibir la inyecci\u00f3n de metilfenidato, la v\u00eda de administraci\u00f3n del f\u00e1rmaco m\u00e1s adictiva.<\/strong> Estas mismas zonas del cerebro no se activaban tras tomar metilfenidato por v\u00eda oral, la v\u00eda con menor potencial adictivo. Este hallazgo fue consistente entre los 20 participantes en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n La red de saliencia atribuye valor a las cosas de nuestro entorno y es importante para reconocer y traducir las sensaciones internas, incluidos los efectos subjetivos de las drogas. Este estudio se suma a un creciente conjunto de evidencias que documentan el importante papel que la red de saliencia parece desempe\u00f1ar en el consumo de sustancias y la adicci\u00f3n. Por ejemplo, los estudios han demostrado que las personas que sufren da\u00f1os en la \u00ednsula, parte de la red de saliencia del cerebro, pueden sufrir una remisi\u00f3n completa de su adicci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n En el estudio, los investigadores tambi\u00e9n pidieron a los pacientes que siguieran en tiempo real la experiencia consciente de recompensa o euforia de la droga en respuesta a la dosis oral e intravenosa del medicamento. Tras recibir el f\u00e1rmaco por v\u00eda intravenosa, se comprob\u00f3 que la actividad y la conectividad de la red de saliencia, observadas mediante im\u00e1genes de resonancia magn\u00e9tica funcional, coincid\u00edan en gran medida con la experiencia subjetiva de euforia de casi todos los participantes. Cuando las im\u00e1genes mostraban una mayor actividad en esta parte del cerebro, aumentaba la sensaci\u00f3n de \u201csubid\u00f3n\u201d de los participantes. Cuando las im\u00e1genes mostraban una actividad decreciente en la red de saliencia, disminu\u00eda la sensaci\u00f3n de \u201csubid\u00f3n\u201d de los participantes.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Los investigadores sostienen la teor\u00eda de que la red identificada en este estudio es relevante no s\u00f3lo para la acci\u00f3n qu\u00edmica de la sustancia, sino tambi\u00e9n para la experiencia consciente de la recompensa de dicha sustancia. Comprender estos mecanismos cerebrales que subyacen a la adicci\u00f3n resulta crucial para implementar intervenciones preventivas, desarrollar nuevas terapias para los trastornos por consumo de sustancias y abordar la crisis de las sobredosis<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Como conclusi\u00f3n, los autores se\u00f1alan que un pr\u00f3ximo y fundamental paso de esta investigaci\u00f3n ser\u00e1 estudiar si la inhibici\u00f3n de la red de saliencia cuando alguien toma una droga bloquea con eficacia la sensaci\u00f3n de \u201csubid\u00f3n\u201d, lo que podr\u00eda respaldar a\u00fan m\u00e1s a la red de saliencia como una diana adecuada para nuevos tratamientos para los los trastornos por consumo de sustancias.<\/p>\n\n\n\n